Le concours international d'aménagement

Durant l'été 1999, le Parc Downsview Park Inc. a lancé un concours international de design pour réaliser sa vision, qui consistait à créer le premier parc urbain au Canada sur le site de l'ancienne base militaire de Toronto, à Downsview. Il s'agissait du plus grand concours de design international lancé à Toronto depuis le concours d'architecture de l'hôtel de ville de Toronto, durant les années 1960.

Le concours de design avait pour objectif de mettre en vedette des concepts novateurs qui tiennent compte de l'histoire naturelle et sociale des lieux, tout en mettant en valeur le potentiel du site sous forme de nouveau paysage - un paysage susceptible d'accueillir de nouvelles écologies et un éventail grandissant d'utilisations et d'événements publics, y compris des manifestations d'envergure nationale et internationale. Le concept devait structurer la transformation du site, tout en maintenant un certaine souplesse face au changement et à la croissance, au fil des ans.

Le concours s'est déroulé en deux étapes. Durant la première étape, on a publié une annonce ciblant les spécialistes du design les plus réputés à l'échelle internationale afin de les inviter à déposer leur déclaration d'intérêt. À l'issue de cette étape, les organisateurs du concours ont reçu 179 soumissions en provenance de 22 pays.

En novembre 1999, on a retenu la candidature de cinq équipes finalistes qui ont été invitées à passer à la deuxième étape du concours. On a alors demandé aux concurrents de préparer une esquisse de leur design pour le parc, englobant les espaces verts, le campus culturel et le périmètre. Les soumissions des concurrents devaient également inclure une proposition de design du site entier, une stratégie de mise en œuvre en trois étapes, de même qu'un design détaillé de la première étape. La stratégie de mise en œuvre devait être établie de façon à ce que chaque étape de l'aménagement se fasse avec cohérence, intégrité et selon un caractère autonome.

Un dossier préliminaire du concours a été remis aux candidats retenus, afin de décrire plus précisément la vision et le mandat du parc Downsview. Le dossier contenait un sommaire des travaux de planification du parc, les études préliminaires disponibles, les modalités du concours et le programme du parc. Ce programme incluait les éléments et les thèmes du parc tirés du processus de consultation publique qui s'est échelonné durant les années précédentes.

Le jury chargé de sélectionner le concept gagnant se composait de membres distingués de la communauté culturelle. Au préalable, les projets soumis ont été examinés par un comité d'évaluation technique regroupant des conseillers techniques, des employés de la ville de Toronto et des représentants de la collectivité. Ce comité avait pour rôle de vérifier que les soumissions respectaient les objectifs et les exigences stipulés dans le dossier préliminaire du concours. Tous les membres du comité technique ont évalué les soumissions selon des critères spécifiques relevant de leur domaine d'expertise. Le comité d'évaluation technique a présenté ses conclusions dans un rapport remis aux membres du jury au début de leurs délibérations.

Le 26 mai 2000, le parc Downsview a annoncé le projet gagnant : la CITÉ DES ARBRES, le concept soumis par l'équipe de Bruce Mau Design, Office for Metropolitan Architecture, Oleson Worland Architect et Inside/Outside. La réaction au concours international de design du parc Downsview a été très enthousiaste, autant de la part du monde du design que de la collectivité en général. Le concours a d'ailleurs fait l'objet d'une série de livres publiés par la Graduate School of Design de l'Université Harvard, en collaboration avec l'éditeur Prestel de Munich et de New York.

L'exposition portant sur le concours de design du parc a été présentée à plusieurs reprises dans la région du Grand Toronto durant l'été et l'automne 2000. On a également présenté cette exposition à l'Exposition nationale canadienne à Toronto, au salon Canada Blooms, à la conférence Le Canada Construit, à l'Université York, au Home and Garden Show, dans les centres commerciaux de la région, aux événements du parc Downsview, à la conférence Great Parks Great Sites et à plusieurs salons spécialisés.

En novembre 2000, on a exposé les designs des cinq finalistes à New York, au Van Alen Institute, et ils ont fait l'objet d'un symposium au Museum of Modern Art. De plus, le Van Alen Institute a organisé un forum intitulé « Downsview Design Talk » et a publié un dépliant, le Van Alen Report, sur le concours et les participants.

Durant la même période, un symposium intitulé « Shifting Ground: The Downsview Park Competition » a eu lieu au Museum of Modern Art de New York. Durant le débat, les experts ont discuté des récentes préoccupations et tendances en matière de conception de parc et d'architecture du paysage, telles qu'illustrées par les projets soumis au concours de design du parc Downsview.